中国是全球制造业大国，但远非制造业强国。就小小的笔尖钢珠，2023年进口额超过2,800万美元，达历年最高。
中共前总理李克强2016年公开谈到，中国的笔尖钢珠依靠进口。8年过去了，不但笔尖钢珠依旧靠进口，而且进口金额还增加了1.5倍。至于进口的原因，业内人士指出，原子笔笔尖钢珠的配套油墨和加工笔芯用的机床都需要靠进口，同时中国还没有生产出适合进口油墨的笔尖钢。
2023年原子笔尖钢珠进口额超过2,800万美元 历年最高
根据中共海关的数据，2023年中国进口原子笔尖钢珠金额超过2,800万美元，是2017年进口额的2.5倍，截至2023年底，进口额除个别年份（2020年，疫情最严重时期）外，一直呈现逐年增加趋势。
长期关注中国制造的博主曾航2023年6月在微博发文表示，只有七个零件的笔尖钢珠，每年仍要从日本进口1.7亿支，核心部件圆珠笔滚珠（球珠）直到2021年80%仍需要进口。
日本文具巨头百乐的圆珠笔均价6元人民币以上，而中国制笔业龙头晨光依旧以1元笔为主，对应的是前者拥有1.3万条专利，而后者只有406条（数据来源天眼查）。
2016年1月，中共前总理李克强在山西太原主持召开钢铁产能座谈会时说，中国钢铁产量严重过剩的情况下，仍然进口了一些特殊品类的高质量钢材，比如模具钢，即使连圆珠笔的圆珠等，仍然需要进口。
中国圆珠笔芯为甚么靠进口？
长期关注中国制造的中共工信部智库专家林雪萍2023年4月在微信公众号「知识自动化」上的文章，以及2023年12月在「星海商业评论」节目的谈话中都表示，中国圆珠笔芯需要进口的原因有三个。
一是国产笔尖钢与进口油墨配套问题。油墨和笔芯需要长期磨合才能配合好，德国文都油墨和日本三菱笔芯已经磨合了几十年。进口油墨和国产笔尖钢磨合时，经常需要钢厂调整成份。这种改善无休止，而产出又相对少的事情，只会越来越萎缩。最后整个产业，就会放弃这种努力。
曾航在上述文章中表示，中国每年生产的380亿支圆珠笔只需要1,000吨圆珠笔滚珠就足够了，但钢厂一个车间每天的产量就在2,400吨到3,600吨，哪怕最小的60吨级高炉，仅仅起火的成本就要60万，并且多次重启设备会有损毁风险，而一条生产线的投资往往要超过十个亿。
二是进口机床的操作使用问题。国产笔尖钢和日本笔尖钢相比，在成份上有很多细微差别，需要加工机床做出调整，而这种机床基本都是来自瑞士的米克朗公司。调整机床非常复杂，高度依赖操作经验，需要大量常年在一线工作的技术工人。
三是笔芯球珠要跟油墨配合问题。油墨是日本或者德国进口的，球珠和油墨二者适配起来，非常麻烦。
据知名博主「科工世界」的文章介绍，生产多任务位笔头加工机床的企业主要是瑞士的米克朗（Mikron），全球绝大多数的圆珠笔笔头都是由米克朗的机床加工的。
2019年11月上海进博会期间，瑞士米克朗公司的一台制作圆珠笔头的组合机床，1分钟可生产160件不锈钢笔头。
圆珠笔芯精度要求高、难加工
圆珠笔芯包括笔尖上的球珠和球座体，而球座体需要经过十多道加工工序，对加工机床存在很高的技术门坎。
一是体积小、内部结构相对复杂。球座体大小仅2mm左右，内部呈现环形台阶状，均匀分布着5条细小的导墨沟槽。
二是加工精度要求极高。球座体导墨沟槽的加工精度需要达到1微米，球座体顶端放置球珠的碗口尺寸精度要求为2微米，表面粗糙度要求达到0.4微米。
中国高档数控机床市占率不足10%
机床是制造机器的机器，故称为「工业母机」，是装备制造业的核心部门，是现代工业的基石。而中国高端机床，如加工圆珠笔芯的机床，仍旧大幅度落后于国外同行。
根据恒州博智国际讯息咨询（QYResearch）公司今年7月份的先进数控机床市场份额报告，全球先进数控机床核心厂商有山崎马扎克（Yamazaki Mazak，日本）、通快（Trumpf，德国）、德马吉森精机（DMG Mori Seiki，德国和日本的合资企业）、大隈株式会社（Okuma Corporation，日本）和捷太格特（JTEKT Corporation，日本）等，这五大厂商占有全球数控机床市场大约47%的份额，没有一家中国企业。
至于中国机床企业在国内的市场份额，《中国经营报》今年11月22日报道，已连续15年成为全球最大机床生产及消费国，但高档数控机床国产化市占率不足10%。
目前五轴联动技术代表机床领域的最高技术水平，而五轴联动数控机床是解决航空引擎叶轮、叶盘、叶片、船用螺旋桨等关键工业产品加工的唯一手段。
林雪萍在上述采访中表示，中国的高端五轴联动机床一直处在被断供的状态，实际上中国机床企业可以提供同标准的产品，但是市场不想用国产机床。因为国产机床使用寿命只有一两年，精度会迅速下降；同时机床的合格率也没办法保证，比如生产一百台机床，中间经常有10台不合格，用户买机床就像抓彩票，严重影响生产效率。
根据MIR睿工业数据，2021年国产五轴联动数控机床市占率不足20%，部份国产机床静态精度与国外接近，但动态性能、精度保持有差距，如精度下降快、部件问题多、环境适应性差、温度影响精度波动大。
